CWDM是DWDM的近亲，区别主要有3点：（1）CWDM光波通道间距较宽，同一根纤上复用光波长数比DWDM少，“粗”与“密集”称谓的来由就在于此。（2）CWDM光调制采用非冷却激光，用电子调谐；而DWDM采用的是冷却激光，用温度调谐。由于在一个很宽的光波长区段内温度分布很不均匀，因此温度调谐实现起来难度很大，成本也很高。CWDM避开了这一难点，因而大幅降低了成本，目前CWDM系统成本一般只有DWDM的30％。（3）CWDM系统的功耗和物理尺寸均比DWDM系统的小得多。

         粗波分复用系统（CWDM）就是利用粗波分复用技术重组光纤网络，多种速率，多种业务灵活透明接入，有效节省光纤资源和组网成本，它解决了光纤短缺和多业务透明传输两个问题，CWDM单纤双向设备可通过一根光纤双向传输4波业务，单纤单向设备可通过一根光纤单向传输8波业务，双纤双向设备可通过一对光纤双向传输8波业务。主要应用在城域网汇聚和接入层，并且可在短时间建设网络并开展业务。

        DWDM是密集波分复用，波段间隔密集（0.4nm或0.8nm），波道数量多，技术要求高，主要使用在干线上，本地网和城域网也大量使用。单波道传输速率高，系统容量大。