现代通信网的3大支柱是光纤通信、卫星通信和无线电通信，其中光纤通信之所以受到人们的极大重视，这是因为和其它通信手段相比，具有无以伦比的优越性。

1.频带宽，通信容量大

       从理论上讲，一根仅有头发丝粗细的光纤可以同时传输 1000 亿个话路。虽然目前远远未达到如此高的传输容量，但用一根光纤同时传输 24 万个话路的试验已经取得成功，它比传统的明线、同轴电缆、微波等要高出几十乃至上千倍以上。
一根光纤的传输容量如此巨大，而一根光缆中可以包括几十根甚至上千根光纤，如果再加上波分复用技术把一根光纤当作几根、几十根光纤使用，其通信容量之大就更加惊人了。

2.损耗低，中继距离长

       由于光纤具有极低的衰耗系数（目前商用化石英光纤已达 0.19dB/km 以下，比其它任何传输介质的损耗都低 ）。若配以适当的光发送与光接收设备，可使其中继距离达数百公里以上。这是传统的电缆（1.5km）、微波（50km）等根本无法与之相比拟的。因此光纤通信特别适用于长途一、二级干线通信。据报导，用一根光纤同时传输 24 万个话路、100 公里无中继的试验已经取得成功。此外，已在进行的光孤子通信试验，已达到传输 120 万个话路、6000 公里无中继的水平。因此，在不久的将来实现全球无中继的光纤通信是完全可能的。

3.无串音干扰，保密性能好

       光波在光纤中传输时只在其芯区进行，很难从光纤中“泄露”出去，即使在弯曲半径很小时，漏出的光波也十分微弱，无法窃听到光纤中传输的信息，因此其保密性能极好。

4.适应能力强

        适应能力强是指，不怕外界强电磁场的干扰、耐腐蚀，光纤柔软可绕（弯曲半径大于 25 厘米时其性能不受影响）等。

5.体积小、重量轻、便于施工维护

       光纤的芯径很细，约为0.1mm，直径也很小。此外光纤的重量很轻，利用光纤这一特点，光缆的敷设方式方便灵活，既可以直埋、管道敷设，又可以水底和架空。

6.原材料来源丰富，潜在价格低廉

       光纤的主要材料是石英，制造石英光纤的最基本原材料是二氧化硅即砂子，而砂子在大自然界中几乎是取之不尽、用之不竭的。因此其潜在价格是十分低廉的。

光纤除了具有以上优点外，还具有耐腐蚀力强，抗辐射能源消耗小等优点。

缺点是质地脆弱，机械强度低，连接比较困难，分路、耦合不方便，弯曲半径不宜太小等，但这些缺点可技术克服并不影响光纤通信实用性。